La chapelle des apparitions

La chapelle est ouverte chaque jour à toute personne, individuelle ou en pèlerinage. Ici, dans la chapelle de ce monastère eurent lieu en 1673, 1674 et 1675 les apparitions du Christ qui manifestait son Cœur à une moniale Visitandine, Ste Marguerite-Marie, en lui demandant de faire connaître son amour à tous les Hommes. À partir de cette date et de ce lieu, la dévotion au Sacré-cœur de Jésus a gagné le monde entier.

Sur la fresque les deux Apôtres St Jean et St Paul figurent revêtus du même manteau rouge et tunique blanche, ils tiennent à la main pour St Jean le rouleau de parchemin de ses écrits (Évangile, Épitres et Apocalypse) et pour St Paul la lettre aux Ephésiens : « Que le Christ habite en vos cœurs par la foi ; restez enracinés dans l’amour, établis dans l’amour. Ainsi vous serez capables de comprendre, avec tous les fidèles quelle est la largeur, la longueur, la hauteur, la profondeur… Vous connaîtrez ce qui surpasse toute connaissance : l’amour du Christ » .

Et les deux apôtres sont caractérisés par les attributs traditionnels que leur donne l’iconographie chrétienne : St Jean est imberbe comme étant le plus jeune des apôtres, et St Paul porte le glaive dont on pense qu’il fut décapité. Le manteau rouge rappelle leur martyre, et la tunique blanche est le vêtement de ceux qui suivent l’Agneau dans l’Apocalypse.

St Jean figure dans la fresque pour avoir tant parlé de l’amour de Dieu, et avoir reposé sur la poitrine du Christ lors de la dernière scène, aussi parce que Jésus l’a donné particulièrement comme protecteur à Ste Marguerite-Marie, et celle-ci rapporte l’apparition de 1673 le jour de St Jean l’Évangéliste. Quant à St Paul, il est présent ici justement pour cette lettre aux Ephésiens qui célèbre si bien l’amour du Christ.

Si l’on a osé insérer le père péruvien Mateo Crawley-Boevey parmi les saints canonisés de la fresque, c’est pour rappeler son zèle apostolique, en Amérique latine et jusque chez nous : son œuvre pour introduire l’icône du Cœur de Jésus dans les maisons pour qu’elle y reçoive l’hommage des familles. On peut remarquer que s’il paraît avoir un nimbe autour de la tête, celui-ci n’est pourtant pas une auréole : il n’est pas actuellement béatifié et c’est juste pour pouvoir écrire son nom.bouton sortie de documentation complémentaire

Le chœur des moniales

Lors de chacune des trois « grandes Apparitions », Sainte Marguerite-Marie se tenait à genoux devant la grille de clôture (qui à l’époque couvrait la totalité de l’ouverture vers la chapelle). L’autel de ce temps n’était pas au milieu, mais contre le mur ocre. Elle était en adoration devant le St-Sacrement, soit exposé, soit dans le tabernacle de l’autel, et le Cœur de Jésus lui fut manifesté sans doute un peu au-dessus de l’autel.

Pendant 19 ans Sainte Marguerite-Marie a vécu ici, dans ce chœur des moniales, le principal de ses journées. Elle passait en adoration tout le temps que lui laissaient disponible son travail (souvent long et astreignant) et les obligations communautaires. Ce lieu était véritablement le centre de sa vie ; avant tout elle y chantait les Offices liturgiques au milieu de ses sœurs. À l’époque c’était un chant simple et très dépouillé, qui ne laissait pas place à une recherche artistique, mais qui favorisait ferveur et recueillement. Et elle aimait chanter les louanges du Seigneur ! D’où cette touchante anecdote le 1er juillet 1673 :

 » Après avoir demeuré longtemps sans pouvoir chanter à l’office, ce qui ne m’était pas une petite peine, tant à cause de la joie que j’avais à chanter les louanges de mon Dieu que parce que je regardais cette impuissance comme un juste châtiment à ma négligence … Et la veille de la Visitation, à Matines, ayant fait plusieurs efforts inutiles pour chanter à l’Invitatoire, ayant même peine à suivre le chœur en psalmodie, au premier verset du Te Deum, je me sentis toute pénétrée d’un esprit d’hommage et d’adoration. Et, ayant mes bras croisés dans les manches, une divine lumière s’y vint poser en la figure d’un petit enfant, ou plutôt d’un soleil éclatant, qui me fit dire, dans un profond silence : « Mon Seigneur et mon Dieu, par quel excès d’amour abaissez-vous ainsi votre grandeur infinie ? – Apprends que plus tu te retires dans ton néant, plus ma grandeur s’abaisse pour te trouver.» Mais, craignant que ce ne fût un ange de Satan, je lui fis cette demande : « Si c’est vous, ô mon Dieu, faites donc que je chante vos louanges à cette heure ! » Et, me mettant à poursuivre le Te Deum avec le chœur, je sentis ma voix libre et plus forte qu’elle n’avait jamais été. Le reste de Matines se passa ainsi, sans me rendre moins attentive à l’office ; mais seulement tout mon intérieur était puissamment lié à cette divine présence et occupé à l’honorer. Et à la fin, il me dit : « J’ai voulu éprouver le motif pour lequel tu récites mes louanges, car si tu te fusses tenue un peu moins attentive à les dire je me serais retiré.» (S § 19)

Bosquet de noisetiers

Ici vu depuis les fenêtres de la maison, le bosquet la mettait à l’abri des regards. Ainsi elle s’entretenait avec le Seigneur sans attirer l’attention. Dans le fond on aperçoit le début du potager, qui était probablement plus éloigné à cette époque. Pendant la retraite précédant ses vœux, elle avait mission de surveiller l’ânesse et son ânon dans le petit pré juste devant le bosquet. Le but étant d’avoir du lait d’ânesse, grand remède en ce temps-là, pour des sœurs malades. »Une tradition orale du monastère a conservé un souvenir précieux : Un jour, comme Marguerite-Marie allait interrompre l’entretien dont Notre-Seigneur la favorisait, pour courir après l’ânesse et l’ânon, le Sauveur lui dit: « Laisse-les faire, ils ne feront point de mal. » Elle obéit, pleine de foi. On vit, de l’intérieur de la maison, les animaux à travers le potager; mais quand on voulut se rendre compte du dégât, il fut impossible de reconnaître aucune trace de leur passage. » (C § 73, note).

« l’on me fit faire la retraite de ma profession, en gardant une ânesse avec son petit ânon dans le jardin. Elle ne me donnait pas peu d’exercice, car on ne me permettait pas de l’attacher, et on voulait que je la retinsse dans un petit coin que l’on m’avait marqué, crainte qu’elle ne fit du mal ; et ils ne faisaient que courir. Je n’avais point de repos jusqu’à l’Angelus du soir, où je venais souper. Et puis je retournais pendant une partie de Matines dans son étable pour les faire manger. Et je me trouvais si contente dans cette occupation, que je ne me serais point souciée même si elle avait duré toute ma vie ; mon Souverain m’y tenait une si fidèle compagnie, que toutes ces courses qu’il me fallait faire ne m’empêchaient point ; car ce fut là que je reçus de si grandes grâces, si bien que jamais je n’en avais expérimenté de semblables ; surtout ce qu’il me fit connaître sur le mystère de sa sainte mort et Passion ; mais ce serait un abîme à écrire, et la longueur me fait tout supprimer ; mais seulement c’est ce qui m’a donné tant d’amour pour la croix.  » (A § 50). Sa vie durant on verra que Ste Marguerite-Marie a été ainsi en dialogue avec le Seigneur au milieu même de ses occupations les plus concrètes, rien ne l’en détournait … Et elle a toujours été matériellement fort occupée et consciencieuse dans son travail : rien d’une personnalité rêveuse et oisive !

Cour des Séraphins

Sainte Marguerite-Marie aimait venir travailler ici, un peu à l’écart des autres : la fenêtre est proche du tabernacle de la chapelle, ainsi elle restait en adoration tout en faisant son travail. La petite cour fut un jour remplie de la présence des Séraphins…

 » Une fois où l’on travaillait à l’ouvrage commun du chanvre, je me retirai dans une petite cour, proche du saint Sacrement. Là je faisais mon ouvrage à genoux, je me sentis toute recueillie intérieurement et extérieurement, et il me fut représenté l’aimable Cœur de mon adorable Jésus plus brillant qu’un soleil. Il était au milieu des flammes de son pur amour, environné de séraphins qui chantaient d’un concert admirable :L’amour triomphe, l’amour jouit, l’amour du saint Cœur réjouit !Comme ces esprits bienheureux m’invitèrent à m’unir avec eux dans les louanges de ce divin Cœur, je n’osais pas le faire ; mais ils m’en reprirent, et me dirent qu’ils étaient venus afin « de s’associer avec moi pour lui rendre un continuel hommage d’amour, d’adoration et de louanges ; et que, pour cela, ils tiendraient ma place devant le saint Sacrement, afin que je le puisse aimer sans discontinuation par leur entremise, et que, de même, ils participeraient à mon amour, souffrant en ma personne comme je jouirais en la leur. » Et ils écrivirent en même temps cette association dans ce sacré Cœur, en lettres d’or et du caractère ineffaçable de l’amour. Et après environ deux ou trois heures que cela dura, j’en ai ressenti les effets toute ma vie, tant par le secours que j’en ai reçu, que par les suavités que cela avait produites et produisait en moi, qui en restai toute éperdue de confusion ; et je ne les nommais plus, en les priant, que mes divins associés. » (A § 101)

Couloir de l’agonie

Le couloir, vu de l’entrée des dortoirs en montant l’escalier du chœur, où un groupe de sœurs surexcitées attendaient Sr Marguerite-Marie en sortant de l’Office, le soir du 20 novembre 1677. À droite le couloir vu depuis l’autre extrémité.

 » Je puis assurer que je n’avais jamais tant souffert, non pas même quand j’aurais pu rassembler toutes les souffrances que j’avais eues jusqu’alors, et toutes celles que j’ai eues depuis, et que toutes ensemble m’auraient été continuelles jusqu’à la mort, cela ne me semblerait pas comparable à ce que j’endurai cette nuit. Notre-Seigneur voulut en gratifier sa chétive esclave, pour honorer la nuit douloureuse de sa Passion, quoique ce n’en fût qu’un petit échantillon. L’on me traînait de lieu en lieu, avec des confusions effroyables. Cette nuit s’étant donc passée dans les tourments que Dieu connaît et sans repos, jusqu’environ la sainte messe, où il me semble que j’entendis cette parole : « Enfin la paix est faite, par le sacrifice que tu m’as fait pour rendre hommage à celui que je fis au moment de mon incarnation dans le sein de ma Mère ; j’ai voulu l’y joindre et en renouveler le mérite par celui que tu m’as fait, afin de l’appliquer en faveur de la charité, comme je te l’ai fait voir.  » (A § 74)Il y eut en effet ce soir là grand désordre dans le monastère, tel qu’on n’en avait jamais vu de semblable. Le Seigneur réclamait d’elle un courage héroïque, Sœur Marguerite-Marie se tint seule en parfaite bienséance au milieu d’un groupe de sœurs hors d’elles-mêmes.

Le cloître

Ici l’aile nord du cloître sur laquelle donne (photo de gauche, au fond) la porte de clôture … qu’elle a franchie 1 fois dans sa vie : à l’instant de son entrée dans la vie monastique (!) ; on voit aussi l’entrée de l’escalier qui mène au chœur.À l’autre extrémité (photo de droite, au fond) : la porte du jardin.Ce cloître elle l’a souvent balayé … et vraisemblablement ici prend place un épisode émouvant – et de grand enseignement – de son dialogue avec le Seigneur.

L’image met bien ici en lumière la fameuse … pelle à poussière ! « comme une fois je désirais ardemment communier, mon divin Maître se présenta devant moi, alors que j’étais chargée de balayures ; il me dit : «Ma fille, j’ai vu tes gémissements, et les désirs de ton cœur me sont si agréables, que si je n’avais pas institué mon divin Sacrement d’amour, je l’instituerais pour l’amour de toi, pour avoir le plaisir de loger dans ton âme, et prendre mon repos d’amour dans ton coeur. » (Mémoire Autobiographique § 97)À l’époque en effet, même dans les monastères, on ne communiait pas tous les jours. Et voilà qu’en plein travaux ménagers, humbles, quotidiens, le Seigneur vient lui déclarer qu’en ce moment aussi, par le désir, elle est sa véritable adoratrice. On a trop oublié aujourd’hui la « communion spirituelle » qui, elle, est accessible à tous moments et à toutes personnes.

Le puis

Ste Marguerite-Marie venait ici puiser l’eau au milieu du préau, le puits, remplacé par une pompe au siècle dernier (les arcades du cloître n’étaient pas vitrées autrefois).

 » Je me souviens qu’un jour, puisant de l’eau, le seau lui échappa étant plein, et, retournant dans le puits, le bras de fer qui sert à mener le tour allant de grande roideur lui donna de telle force un coup sous la mâchoire, dont il arriva qu’elle s’emporta avec les dents un morceau de la joue en dedans de la bouche, qui était gros et long comme la moitié du doigt. Elle ne fit pas d’autre cérémonie que de prier une des pensionnaires, dont elle était maîtresse, de lui couper ce morceau de chair, qui tenait encore d’un côté. Ces enfants, tout effrayées de la voir en cet état, n’y voulurent pas toucher. Elle suppléa, avec ses ciseaux, à leur refus et coupa comme elle put la pièce; mais la plaie qui s’y fit, dans sa bouche, lui donna bonne matière de souffrir autant de fois qu’il fallait qu’elle prît quelque nourriture. De plus, le coup lui causa une douleur dans la tempe. Après le repas, elle devenait presque insupportable, comme pourrait être une rage de dents. Tout l’adoucissement qu’elle y apportait était de sortir des récréations, avec congé, pour aller faire quelques tours d’allées, jusque à ce que cette douleur fût diminuée. Alors elle revenait avec les autres. Elle souffrait tous ses maux sans se plaindre et sans jamais demander de soulagement, et toujours en suivant les activités ordinaires de la Communauté et les offices et oraisons, à moins que le mal ne la contraignît de s’arrêter : encore ne le faisait-elle pas à sa demande ; il fallait qu’on y pensât pour elle. »

La Galerie du noviciat

À l’emplacement du petit toit pointu, se trouvait à l’époque une tour attribuée au noviciat ; pendant 2 ans, 1685-1686, Sainte Marguerite-Marie y fut maîtresse des novices.

De la 3ème lettre de Sainte Marguerite-Marie au P. Croiset, 15 septembre 1689 : » Pour la dévotion du Sacré Cœur, c’est à ce bon Père (St Claude La Colombière) que j’en fis la première ouverture, ainsi qu’il m’avait été ordonné de la part de mon Souverain …/… Mais quoique le désir que le Cœur adorable de notre divin Maître avait d’être connu, aimé et honoré particulièrement, fût ainsi manifesté, il est demeuré encore secret plus de huit à neuf ans, jusques à ce que son indigne esclave [= elle-même] fût mise pour la direction de neuf ou dix jeunes novices. Celles-ci en ayant entendu parler, se portèrent avec ardeur à honorer ce divin Cœur, dont je leur donnai une image tracée avec une plume sur un petit morceau de papier ; si bien que cela leur fit faire beaucoup de progrès en leur perfection en peu de temps. Et elles s’animèrent tant et plus à honorer ce sacré Cœur, lui ayant érigé un petit autel pour lui rendre leurs hommages, tâchant de réparer les injures et outrages qu’il reçoit au très saint Sacrement. Quelques-unes obtinrent de leurs parents de quoi en faire peindre une petit image … »Mais il s’en suivit une année d’oppositions de la communauté « crainte qu’on n’introduisit quelque nouveauté », de plus « un grand serviteur de Dieu s’opposait fortement à cette dévotion » [c’était très probablement le Cardinal de Bouillon, père abbé de Cluny, qui résidait alors à Paray-le-Monial].…  » je dirai seulement qu’après deux ou trois ans que cela dura, ce divin Cœur changea tellement les cœurs opposés, que l’on fit ériger une fort belle chapelle dans notre enclos à son honneur, avec un fort beau et grand tableau. Et chacune de nos Sœurs se porta à contribuer à cette œuvre avec tant d’ardeur qu’elle fut bientôt faite. C’est principalement à présent la dévotion de notre Communauté. »

Cette petite image, faite à la hâte, où n’est recherché aucun effet artistique, fut simplement copiée en modifiant le cachet des lettres du monastère. Et donnée par Sainte Marguerite-Marie aux novices qui en réclamaient une pour couronner la journée de fête qu’elles avaient préparé en secret voulant faire plaisir à leur sainte maîtresse.Ce fut la 1ère image du Sacré-Cœur de Jésus.

Le 1er oratoire du Sacré Cœur

En descendant de la tour on arrive sur la Galerie, où les novices aménagèrent le tout premier oratoire dédié au Sacré Cœur de Jésus.

À la fin de l’année 1686, plusieurs jeunes professes quittèrent le Noviciat en même temps que la maîtresse, Sœur Marguerite-Marie. Ces sœurs « résolurent d’emporter cette image qui faisait tout leur trésor, et trouvèrent une petite niche pour la placer dans un lieu retiré, où on allait rarement. Elles le choisirent pour faire plus commodément leurs dévotions. On a fait, depuis, une petite chapelle. (VO I 366)

« Nous avons un second tableau du Sacré Cœur, que l’une de nos Sœurs a fait faire. Il y a, en bas, la Sainte Vierge d’un côté et saint Joseph de l’autre, et au milieu une âme suppliante. C’est comme je l’avais désiré, pour cette petite chapelle, qui est la première qui a été érigée en l’honneur de ce divin Cœur. » (Lettre à Mère de Saumaise, fin d’avril 1688)

Ce tableau a retrouvé sa place dans l’oratoire. C’est une peinture à l’huile, de 30 X 40 cm : Le Cœur de Jésus, entouré de rayons et d’une couronne d’épines, est le centre du sujet ; dans le haut, le Père éternel environné d’anges, repose sur des nuages ; il tient d’une main le globe terrestre, de l’autre, il déroule une banderole : « Voici le Cœur de mon Fils bien-aimé en qui je trouve ma joie » (en latin). Le Saint-Esprit sous la forme d’une colombe plane sur le Sacré Cœur. Plus bas, la très Sainte Vierge à genoux l’indique du geste et du regard ; ces paroles tracées sur une légende semblent sortir de ses lèvres : « Aimez-le, et il vous sauvera.» Saint Joseph tient d’une main son lys, et de l’autre montre ce très doux Cœur en disant : « Venez, il est ouvert à tous.» La petite âme suppliante, coiffée et vêtue un peu selon la mode du temps, est vue de face; elle joint les mains et lève les yeux avec une expression de confiance et d’amour bien adaptée à sa légende, qui porte ces mots : «j’espère et me donne à lui.»

La chapelle du Sacré Cœur au jardin

Elle fut l’immense joie de la fin de sa vie : » l’on fit ériger à son honneur une fort belle chapelle dans notre enclos, avec un fort beau et grand tableau de ce sacré Cœur et chacune de nos Sœurs se portèrent à contribuer à cette œuvre avec tant d’ardeur qu’elle fut bientôt faite  » (Cr 3ème lettre).

C’est dans cette chapelle que, le jour de sa bénédiction solennelle, 7/09/1688, Sainte Marguerite-Marie resta trois heures en extase : devant ce tableau qu’on venait d’accrocher. Il occupait alors le centre de la chapelle, à l’emplacement du tableau d’aujourd’hui où elle se trouve elle-même représentée… ce que de son vivant elle n’aurait jamais supporté ! Voilà ce qui pourrait bien expliquer trois heures en extase forme surprenante du nuage vers qui se penche un ange : n’aurait -elle pas exigé que l’on dissimule sa propre silhouette que le peintre se serait permis d’y placer ?

On peut remarquer particulièrement que, contrairement à Ste Faustine, ou Ste Bernadette, ou Ste Catherine à la rue du Bac, jamais Ste Marguerite-Marie ne décrit de vêtements. La seule indication « physique » que l’on trouve chez elle semble bien celle de la Sainte Trinité, qui de toute évidence ne peut être que symbolique : « L’impression que firent dans mon âme ces divines Personnes ne s’est jamais effacée. Ils me furent représentés sous la forme de trois jeunes hommes vêtus de blanc tout resplendissants de lumière, de même âge, grandeur et beauté. » (A§59) Et le langage qu’elle utilise n’est que flammes ardentes, transparence de cristal, soleil éclatant … Elle « voit » aussi les cœurs : le Cœur de Jésus, celui de la Ste Vierge, le sien, celui de St Claude La Colombière, ceux des Visitandines … Nous sommes quand même assez démunis pour représenter son face à face et son dialogue intime – quasi permanent ! – avec le Seigneur Jésus. Il faut pourtant le faire, et l’on n’a rien trouvé de mieux que ce type de représentation. Mais il est bon de se rappeler qu’elle n’a jamais décrit … un beau jeune homme au regard langoureux entrouvrant son vêtement pour montrer son Cœur ! Pour se vouloir trop matériellement précises, certaines peintures ont quelque peu déformé le message qu’elle nous transmet. Il est sûr qu’elle nous transmet le message de la tendresse de Dieu pour les hommes, et que son langage est très affectif, il n’est pourtant jamais sentimental …Lors de l’inauguration de la chapelle du jardin, un tableau, dont nous avons présenté la copie page précédente, occupait le panneau central. Mais la Révolution française en a spolié les sœurs. Et devant le remplacer, on voulut faire figurer aussi Ste Marguerite-Marie. De son vivant, elle avait énergiquement refusé cela : voulant être oubliée de tous et que seul le Sacré Cœur soit connu…

La cellule de son entrée au Ciel

Maintenant transformée en oratoire, c’était une cellule de l’infirmerie.Sr Marguerite-Marie savait désormais accomplie sa mission en ce monde. Elle seule savait qu’elle achèverait au Ciel sa retraite annuelle, elle la commença dans la souffrance et dit que c’était la dernière, « la grande retraite ». Ni ses sœurs, ni le médecin ne crurent à sa prédiction, … et le jour même de sa mort on lui assurait encore que ce n’était rien !

« Elle s’alita neuf jours avant sa mort, qu’elle employa à se disposer à la venue de l’Époux…/…Une heure avant qu’elle expirât, elle fit appeler sa supérieure, à laquelle elle avait promis qu’elle ne mourrait point sans la faire avertir. Elle la pria de lui faire donner l’extrême-onction. Cela fait, elle la remercia de tous les petits soulagements qu’on s’empressait de porter à son mal, disant qu’il ne lui en fallait plus, n’ayant plus rien à faire en ce monde qu’à s’abîmer dans le sacré Cœur de Jésus-Christ pour y rendre le dernier soupir. Après quoi, elle demeura quelque temps dans un grand calme, et ayant proféré le saint Nom de Jésus, elle rendit doucement son esprit. Le médecin étant arrivé au moment qu’elle venait d’expirer parut très surpris, disant qu’il ne lui avait trouvé aucun signe dans sa maladie qui menaçât d’une si prompte mort ; qu’il avait été souvent dans l’admiration, pendant sa vie, comment un corps aussi exténué que le sien pût supporter toutes les maladies qu’elle avait eues ; mais comme c’était l’amour qui les lui causait, qu’il ne doutait pas que ce ne fût aussi le même amour qui l’avait fait mourir. Elle mourut le 17 octobre 1690, âgée de 43 ans, professe de 18, environ les huit heures du soir, entre les bras de deux Sœurs qui avaient été ses novices et à qui elle l’avait prédit plusieurs années auparavant. Ce fut en présence de la Communauté qu’elle expira, qui eut la douleur et la consolation tout ensemble de voir comme meurent les saints. »